法国媒体在一篇关注伊拉克国家队备战的专栏中描绘了这支球队的特殊构成与深厚情感。来自挪威萨尔普斯堡的球员笑称队友总拿这场比赛调侃他，但他依然对球队充满信心，认为这会是一场别具意义且有趣的较量。像出生在挪威南部格里姆斯塔的边锋马尔科·法尔吉一样，23岁的中场艾马尔·谢尔从世界杯抽签时就盼着能迎来这场对决——尽管那时伊拉克尚未确定参赛资格，但谢尔知道，只要在洲际附加赛战胜玻利维亚，他们便有机会与他自2024年起效力的国家交锋。

谢尔之名源自阿根廷天才巴勃罗·艾马尔，是对偶像的致敬；谢尔本人出生于伊拉克，在瑞典长大并在当地青年队出道。他并非孤例：主帅格雷厄姆·阿诺德选出的26人大名单中，有12名球员在欧洲成长，其中8人来自斯堪的纳维亚。这些球员的父母或祖辈多为中东的少数族裔或宗教群体，为逃避萨达姆·侯赛因统治及随后爆发的战争而离开家园。教练指出，有的人在20世纪90年代战争初期就迁出伊拉克，另一些则稍晚一些，但他们在球队中如兄弟般紧密相连。

这些海外球员的父母保留着伊拉克的身份认同，孩子们在欧美高水平联赛中成长，带来了技战术上的不同视角。教练认为他们显得更加从容，少了本土球员那样的舆论压力，同时也为球队带来风格上的多样性——毕竟伊拉克国内各俱乐部的比赛风格相对趋同。25岁的凯文·雅各布（出生于瑞典，近期随奥胡斯夺得丹麦联赛冠军）也表示，这种多元化正是球队的力量来源：尽管各自在不同环境学会踢球，但汇聚到一起后，大家为同一国家、同一个目标而战，不会互相追问出身或背景。

这代代表伊拉克出战的球员身上承载着建国与重建的愿望，尽管成长过程中伴随着战争的创伤——有的亲历、有的通过家人记忆承受。虔诚的基督徒谢尔说，父母认为在瑞典长大会更安全、更快乐，因此选择移居。尽管对政治问题他不愿多谈，但与故土的情感依旧深厚：雅各布回忆小时候全家一同在家观看国家队赛事，最早的记忆之一便是2007年亚洲杯的夺冠，那段经历塑造了他对足球的热爱，也让为国出战成为他的梦想。

这群被称为“美索不达米亚雄狮”的球员立志为约4600万同胞带来骄傲与欢乐。谢尔强调，海外球员之间关系密切，而与留在国内的队友则如同一个大家庭，彼此间纽带牢固。在经历了四十余年的苦难之后，能通过足球为同胞带来片刻欢欣，不仅仅是场比赛那么简单。